BUS STATION V

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제국과 마법

서쪽으로는 군도와 바다, 동쪽으로는 가장 거대한 사막과 그 너머의 땅에 이르기까지.

대륙 전부를 통일한 제국에게 더 이상 외부의 적은 남아있지 않았다. 그렇기에, 이 강대한 국가가 내부로부터의 분열을 경계하기 시작한 것은 당연한 일이었다. 황실을 중심으로 한 제국 상층부가 완벽히 통제하거나 제어할 수 없는 힘과 기술, 혹은 그에 준하는 것을 손에 넣은 세력은 전부 위험 요소로 규정되어 견제의 대상이 되었으며, 가장 널리 알려진 사례로는 100여년 전, 제국 내에서 금기의 상징이 되어 멸절당한 연금술사들이 있다.

마법이라고 예외는 아니었다.

그러나, 제국 상층부가 이전부터 연금술사를 눈엣가시처럼 여겨왔음이 널리 알려져 있는 것과 달리, 마법 역시 건국 초기의 황실로부터 주도적으로 견제되어왔음을 아는 이는 많지 않다. 정보가 통제된 것 역시 그 이유 중 하나이나, 그 무렵의 마법사들이 이미 대다수의 사람에게 허구의 존재로 잊혀져가고 있었기 때문이다.

유실되어버린 낡은 책들을 사냥하며 진리를 추구하는 이들은 특유의 폐쇄적인 성향으로 인해 자신들만의 성지인 도서관에 칩거하여 세상으로부터 멀어졌고, 별무리에게 영감을 받으며 음악으로 미래를 예견하는 자들은 유랑을 일삼으며 대륙 전역을 떠돌기에 결속력이 모래알보다도 못했으니 서로에게 관심이 없었으며, 이미 오래 전에 자취를 감추고 이야기로만 남은 존재들은 그 진위조차 불분명했다.

그렇기에 제국은 그 모든 것을 제외한, 명확한 구심점이 있는 유일한 세력의 와해를 꾀했다. 여덟 명의 왕으로 칭송받는 강력한 별들을 숭상하며 그들의 총애를 받는, '아스트랄' 혹은 '왕의 총아' 라는 호칭을 지닌 마법사 집단이 그 대상이었다. 제국의 회유책은 성공적이었고, 아스트랄은 친 제국과 반 제국파로 분열되어 각기 다른 왕을 상징하는 8개의 탑 아래 뿔뿔이 흩어졌다. 그렇게 마법사들은 은거하였고, 마법은 동화, 혹은 미신의 영역에 자리잡았다.

그러나, 기만과 은닉의 주인이자 아홉 번째 왕, 플로타의 탑에서 변화는 시작되었다.
마법의 보편화를 꾀한 플로타의 47대 탑주 아멜리 실버텅이, 마도구의 제조에 성공한 것이다.

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선각자, 횃불을 들다―

마도구

마도구란 마법사가 다루는 신비를 도구의 형태로 정제한 것으로, 그 의의는 도구만 있다면 누구나 마법을 다룰 수 있다는 점에 있다. 실로 마법을 선택된 소수의 전유물이 아닌 인류 모두를 위한 유용함으로 만들겠다는 취지에 걸맞는 물건이 아닐 수 없다.

마도구의 발명 이후를 기점으로 실버텅의 사상은 적지 않은 이들의 동조를 이끌어냈다. 뜻을 같이하는 이들의 도움에 힘입어, 까마귀의 탑주는 자신에게 허락된 '아스트랄' 의 것 이외의 힘 또한 차례로 도구화 하는데 성공했다. 아멜리 실버텅과 그 동조자들은 그렇게 인간에게 주어진 신비를 마법의 체계 아래로 정의하고, 모두가 마법을 쓸 수 있는 도구를 만들어내었다.

마법을 상식의 자리로 끌어내릴 새로운 시대의 횃불을 올린 것이다.

그러나, 아멜리 실버텅의 후계자이자 제자였던 판도라는 스승의 사상에는 공감했으나 스승이 주장한 방식은 너무 급진적이라 판단하였다. 그녀는 대중이 마법을 익숙하게 여기고 받아들일 수 있는 환경을 조성하는 것이 우선이라 여겼다.

그렇기에 판도라 인더박스는 황궁으로 향했다. 황제를 독대한 판도라는 마도구의 한계점을 협상의 수단으로 제시했다. 누구나 마법을 사용할 수 있게 하겠다는 실버텅의 이상과는 달리, 지금의 마도구는 사용법이 복잡하여 일정 기간의 훈련이 필요했기 때문이었다.

판도라는 이 점을 내세워 교육기관의 의의를 역설하였고, 제국의 협조를 요청했다. 판도라와 황제는 오랜 협상 끝에 공감대를 형성하는데 성공했다. '마땅히 책임을 질 준비가 된 자에게 힘이 주어져야 한다'는 명제 아래, 둘은 제국에 협력하는 외부기관이라는 형태로 아카데미를 설립한다는 합의를 도출해냈다.

마도구를 이용하여 다양한 마법을 다루는 이들을 '마도구 사용자', 즉 마도사(魔道使)라 정의한다. 이는 현재의 아카데미가 양성하는 인재이며, 인간이 마법을 유용한 힘이자 새로운 발전의 원동력으로 삼을 미래가 현실이 되기 위한 여정의 첫 단추라고 할 수 있는 이들이다.

그러나, 강한 힘은 경외의 대상이자 공포의 대상이기도 하다. 공포는 배척을 불러오는 법. 훈련을 통해 모두가 사용할 수 있게 된 강력한 힘이 굳건한 사회에 자연스레 녹아들기 위해 택할 수 있는 방안은 늘 한정되어 있다.

발로 뛰며 긍정적인 인상을 심는 수밖에는.

이런 계산적인 이유 뿐만은 아니지만, 아카데미는 마법을 구조와 치안을 위해 사용하는 법을 가르치는 데에 치중했다. 그 의도는 첫 졸업반, 레긴레이브 특수 유격반에서 명백히 드러난다. 성인이기만 하다면 연령을 묻지 않고, 과거를 묻지 않고, 출신을 묻지 않고 입학한 그들은 가장 유능할 것이라 평가되는 구조대이며, 동화의 영역에서 벗어난 마법사이며, 아카데미가 최초로 세상에 내보이는 마도사다.

누구도 본 적 없는, 새로운 시대의 여명을 이 땅 위로 끌어올.